Coca-Colu je izumio amerikanski farmaceut John Styth Pemberton, ki je živio od 1831. do 1888. ljeta. Jedan od njegovih najprodavanijih pro­duktov je bio tonik „French Wine of Coca“, ki je sadržavao kokain. U to vrime se još nije znalo za škodljivost kokaina. Pemberton je napitku dodao ekstrakt kofeina iz ko­la-oriha, koga vidimo na sli­ki, i je svoj tonik prodavao kot eficijentan lijek za glavobolju.

Kad je u Atlanti, kade je ži­vio Pemberton, prepovidan  alkohol, je on modificirao sa­stav. Tako je 8. maja 1886. ljeta u ruka držao gust sladak sirup obogaćen biljnimi esencijama — Coca-Colu. Još u maju je Coca-Cola po prvi put reklamirana u novina.

Piće je brzo doživilo velik us­pjeh, ali sam Pemberton ga nije mogao uživati, ar je preminuo dvi ljeta kasnije. Još pred smrću je prodao recept tajkunu Candleru za 1200 dolarov. Vjerojatno je tribao pinez za svoju ovisnost o morfijumu.

Upravo ta isti Candler je za­hvaljujući svojoj agresivnoj reklamnoj kampanji za­slu­žan za najpo­pu­larni­je osvje­žavaju­će pilo.
Origi­nal­na re­cep­tu­ra Coca-Cole izminjenja je 1903. ljeta. Odstranjen je naime iz nje kokain. Recept Coca-Cole se danas čuva u trezoru jedne banke u Atlanti.